Nöje Vill du slippa slava i köket medan släkten ser på Karl Bertil Jonsson gäller det att vara ute i god tid.
   Konkurrensen om borden på stans restauranger på julafton hårdnar. Redan på dopparedagen kan det vara dags att boka bord – till nästa års firande.

Veckor av inköp och förberedelser, timmar bakom spisen, ångest över kastrullberg och ett överflöd med rester av korvar och sillbitar. Ett julaftonsinferno som allt fler vill fly.
–Julafton är förmodligen den mest eftertraktade dagen att gå hit och äta på, säger Per Eriksson, restaurangchef för Operakällarens matsal.
Här är det fullbokat varje år – och förmodligen för all framtid. Flera av julaftonsgästerna har, år ut och år in, i 20 års tid suttit vid samma bord. Väljer de att göra något annat en julafton förlorar de sin plats till den som står högst upp på Operakällarens oändliga väntelista.

Slutsålt varje år
För att varje år slippa neka hundratals gäster ett bord på julafton öppnades hela huset med Operabaren, Operaterrassen och Café Opera upp för julfirande gäster för tre år sedan. Trots det har det fortsatt varit slutsålt varje jul.
Vill man äta sin julaftonsmiddag här gör man klokt i att höra av sig när sommaren drar sin sista suck. Detsamma gäller på Sturehof.
– I december är det helt kört. När de flesta börjar tänka på julen så är det redan för sent, säger Pelle Sturén, delägare och hovmästare på Sturehof.
Många av deras gäster passar på att boka in nästa års firande redan innan de har gått hem för att öppna årets klappar.

Ett år i taget
På Grand Hôtels restaurang Verandan är just julafton den enda dagen som framtida gäster har en chans att knipa en plats.
–De flesta som äter här bokar bord till den kommande julen på plats. Det går att ringa på julafton och fråga om bord till nästa år men det är inte säkert att man kan få ett ens då, säger restaurangchefen Karl Persson.
För några år sedan gav restaurangen gäster möjligheten att boka ännu längre fram i tiden. Ett inte helt lyckat drag, berättar Karl Persson.
–Det spårade ur helt. Så nu får man bara boka ett år i taget, säger han.
De tre restaurangerna har alla märkt ett ökat tryck på julaftonssittningarna de senaste åren.

Innerstadsfamiljer
Framför allt är det familjer och släktingar som går ut och äter, men också en hel del par och kompisgäng som väljer bort slitet i köket.
–Det är framför allt familjer i innerstan som äter här på Operakällaren. Kanske har farmor och farfar sålt sin villa och flyttat in i en lägenhet där det är för ont om plats för att man ska kunna äta flera familjer tillsammans, säger Per Eriksson.
Ett restaurangbesök betyder också ett stressmoment mindre i en tid fylld av skurande, pyntande och klappinköp.  
–Jag tror att folk inser att det är rätt skönt att gå ut och äta, ha sin familjesammankomst här och sen bara ta en kaka och dricka kaffe eller något starkare hemma i lugn och ro sen, säger Karl Persson.